Por Tomás Castaño Marulanda
Kate Bowler: Quién es y tres libros para empezar a leerla
Pasó diez años estudiando el evangelio de la prosperidad, el que promete salud y plata al que tiene fe. En 2015, a los treinta y cinco años, le diagnosticaron un cáncer en etapa cuatro, y la gente empezó a decirle que todo pasa por algo.
Durante diez años, primero para su doctorado y después para su libro, Kate Bowler recorrió Estados Unidos y Canadá estudiando el evangelio de la prosperidad. Fue a megaiglesias, a congresos y a archivos, y entrevistó a pastores. Conoció de cerca la promesa que hace ese evangelio: que Dios premia la fe con salud y con plata. En 2013 publicó la historia de ese movimiento.
En 2015, con treinta y cinco años, casada y con un hijo de dos, le diagnosticaron un cáncer de colon en etapa cuatro. Le dijeron que le quedaban unos dos años de vida. En febrero de 2016 lo contó en una columna del New York Times, y le llegaron miles de mensajes: de amigos, de vecinos, de desconocidos que la habían leído. Muchos tenían algo que decirle. Unos le explicaban por qué se había enfermado. Otros le recomendaban curas: «¿ya probaste las bayas de açaí?». Otros le contaban el cáncer de una tía. Y casi todos, tarde o temprano, le decían la misma frase: todo pasa por algo. Ella sabía de dónde venía esa frase. Era la misma lógica que había estudiado durante diez años, ahora aplicada a ella.
Quién es Kate Bowler
Nació el 16 de junio de 1980 en Londres, donde su papá, un historiador canadiense, hacía el doctorado, y creció en Winnipeg, en Canadá. Su familia no era menonita, pero ella creció entre menonitas, una de las iglesias que vienen de los anabautistas del siglo dieciséis y que se conocen por su vida sencilla y su rechazo a la violencia: iba a sus grupos juveniles y a sus campamentos. Estudió en el Macalester College, una universidad pequeña de Minnesota, hizo la maestría en religión en Yale y en 2010 terminó el doctorado en Duke. Su tesis se convirtió en su primer libro, Blessed, bendecidos, que publicó la editorial de la Universidad de Oxford en 2013. Enseña historia del cristianismo en Norteamérica en la facultad de teología de Duke.
Su cáncer no tiene cura, pero respondió a la inmunoterapia, y los dos años que le habían dado se alargaron: en junio de 2025 cumplió cuarenta y cinco. En 2018 empezó un pódcast, Everything Happens, «todo pasa», en el que conversa con otras personas sobre las cosas que no tienen explicación. Su primera invitada fue Nadia Bolz-Weber.
El contexto en que escribió
Bowler rastrea el evangelio de la prosperidad hasta el siglo diecinueve, en un movimiento llamado Nuevo Pensamiento, que creía que la mente podía atraer las bendiciones. En los años cincuenta pasó al pensamiento positivo de Norman Vincent Peale, el pastor que escribió El poder del pensamiento positivo (1952). En los ochenta llegó a los telepredicadores. Y en las últimas décadas llenó megaiglesias como Lakewood, en Houston, una de las más grandes de Estados Unidos, donde Joel Osteen predica que los creyentes fueron creados para sobresalir. En América Latina lo conocemos bien: llegó por televisión y por los libros de esos mismos predicadores, y se volvió el idioma de muchas de nuestras iglesias.
Bowler escribió esa historia sin burlarse: entrevistó a pastores y a fieles de esas iglesias y los escuchó. Cuando enfermó, escribió que en Estados Unidos se cree que al que se esfuerza le va bien y que la tragedia es una prueba de carácter, y que el evangelio de la prosperidad es la versión cristiana de esa idea.
Lo que propone
«Todo pasa por algo» es una mentira que amamos. En 2018 publicó Everything Happens for a Reason. And Other Lies I've Loved, todo pasa por algo, y otras mentiras que he amado. Ahí cuenta su diagnóstico y lo que la gente le decía, y muestra lo que hay detrás de esa frase: que Dios le mandó el cáncer con un propósito, o que ella hizo algo para merecerlo. Su respuesta no es otra explicación: a veces las cosas pasan y ya, y lo que un enfermo necesita es compañía, no una razón.
La prosperidad es una teología completa. En Blessed muestra que el evangelio de la prosperidad tiene una doctrina entera: la fe como una fuerza que produce resultados; la palabra que se «decreta», la idea de que lo que uno declara en voz alta con fe se cumple; y la plata y la salud como pruebas de que Dios está contento con uno. Y cuando no llegan ni la plata ni la salud, la conclusión es terrible: te faltó fe.
No hay cura para ser humanos. En No Cure for Being Human, «no hay cura para ser humanos», de 2021, y en los libros de bendiciones y meditaciones que escribió después con Jessica Richie, escribe bendiciones: oraciones cortas para situaciones concretas de la vida diaria, pensadas para la vida que de verdad nos tocó y no para la que prometen desde el púlpito.
Por qué la pongo en esta lista
Porque el evangelio de la prosperidad es uno de los grandes males de las iglesias latinoamericanas, y Bowler contó con cuidado de dónde viene. Escribí sobre una de las piezas del evangelio de la prosperidad, el diezmo que se predica como una inversión con Dios, en ¿Qué dice la Biblia sobre el diezmo?. Ese diezmo vive de la misma promesa que ella estudió: si das, recibes; si no recibes, algo hiciste mal.
También porque sabe lo que se siente estar del otro lado de esa promesa. Una cosa es criticar el evangelio de la prosperidad desde un escritorio, y otra es criticarlo con un diagnóstico de cáncer. Ella contó también lo que sí le servía: gente que la abrazaba y le decía cosas bonitas que no sonaran a discurso de funeral.
Su bibliografía, para ubicarse
Sus libros están en inglés. Dos son académicos: Blessed. A History of the American Prosperity Gospel, «bendecidos: una historia del evangelio de la prosperidad en Estados Unidos» (2013) y The Preacher's Wife, «la esposa del predicador» (2019), sobre el poder frágil de las esposas de los pastores famosos de las megaiglesias. Los demás son personales: Everything Happens for a Reason, «todo pasa por algo» (2018), No Cure for Being Human (2021) y libros de bendiciones y meditaciones como Good Enough, «suficientemente bueno» (2022), The Lives We Actually Have, «las vidas que de verdad tenemos» (2023) y Have a Beautiful, Terrible Day!, «¡que tengas un día hermoso y terrible!» (2024).
Tres libros para empezar
1. Everything Happens for a Reason. And Other Lies I've Loved, «todo pasa por algo, y otras mentiras que he amado» (2018, en inglés). Empieza por aquí. Está escrito con humor y con dolor a la vez, y cambia la manera en que uno le habla a un enfermo.
2. Blessed. A History of the American Prosperity Gospel, «bendecidos: una historia del evangelio de la prosperidad en Estados Unidos» (2013, en inglés). Para entender de dónde salió lo que se predica en tantas de nuestras iglesias. Es un libro académico, pero se lee con gusto.
3. The Lives We Actually Have. 100 Blessings for Imperfect Days, «las vidas que de verdad tenemos: cien bendiciones para días imperfectos» (con Jessica Richie, 2023, en inglés). Oraciones cortas para leer de a una, en los días en que la vida no sale como uno quería.
Este artículo es parte de la serie 10 autoras del mundo que hay que leer para entender el evangelio: un artículo por cada una, con quién es, de dónde viene y por dónde empezar.
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A una mujer con cáncer le dijeron una y otra vez que todo pasa por algo. Lo que necesitaba era un abrazo.
